매일 반복되는 컴퓨터 작업과 스마트폰 사용으로 현대인들의 손목 건강이 위협받고 있습니다. 특히 국내 조사에 따르면 사무직 근로자의 약 60%가 손목 통증을 경험한 적이 있다고 합니다. 이처럼 흔한 손목 통증, 그러나 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.
손목 통증의 주요 원인
손목 통증의 가장 대표적인 원인은 ‘손목터널증후군(수근관증후군)’입니다. 이는 손목 내부의 정중신경이 압박되어 발생하는 질환으로, 전체 말초신경병증 중 가장 높은 빈도를 보입니다. 특히 여성이 남성보다 약 3.7배 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
손목 통증을 유발하는 주요 위험 요인은 다음과 같습니다:
- 장시간의 반복적인 손목 사용 (컴퓨터 작업, 요리 등)
- 류마티스 관절염
- 손목 건염
- 당뇨병
- 갑상선기능저하증
- 임신 중 호르몬 변화
- 과체중 및 비만
손목 통증의 대표적인 증상들
손목 통증이 있을 때 나타나는 특징적인 증상들을 살펴보겠습니다.
- 통증 양상
– 엄지손가락부터 약지 손가락까지 타는 듯한 통증
– 손가락과 손바닥의 저린감
– 감각이 둔해지는 느낌 - 증상의 특징
– 야간에 증상이 더욱 심해짐
– 손을 털거나 주무르면 초기에는 일시적으로 호전
– 증상이 진행되면 손가락 근력이 약해짐
– 손바닥 근육이 약화되어 물건을 자주 떨어뜨림
정확한 진단이 중요한 이유
손목 통증의 정확한 원인을 파악하기 위해서는 전문의의 체계적인 진단이 필수적입니다.
기본적인 진단 과정
- 문진과 신체검사
의사는 환자의 증상, 발생 시기, 악화 요인 등을 상세히 파악합니다. - 특수 검사
– 팔렌 검사: 손목을 90도로 구부려 1분 이내에 증상이 나타나는지 확인
– 티넬 징후 검사: 손목터널 부위를 가볍게 두드려 저린감 발생 여부 확인
– 전기진단검사(근전도검사): 신경의 손상 정도를 객관적으로 평가
– 초음파 검사: 손목 내부 구조물의 이상 여부 확인
효과적인 치료 방법
손목 통증의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
비수술적 치료
- 주사 치료
– 초음파 유도하 스테로이드 주사: 정확한 위치에 염증 치료제 주입
– 포도당5% 주사요법: 조직 재생을 촉진 - 보존적 치료
– 손목보조기 착용: 손목의 과도한 움직임 제한
– 신경글라이딩 운동: 압박된 신경의 유착 방지
수술적 치료
비수술적 치료로 호전되지 않거나 심각한 근력 약화가 있는 경우 수술을 고려합니다.
- 전통적인 손바닥 절개 수술
- 최소 침습적 내시경 수술
일상생활에서의 예방과 관리
손목 통증을 예방하고 관리하기 위한 실천 방법들입니다.
- 올바른 자세 유지
– 컴퓨터 작업 시 손목을 중립 자세로 유지
– 키보드와 마우스 사용 시 손목 받침대 활용 - 규칙적인 스트레칭
– 2시간 작업마다 5분간의 손목 스트레칭
– 간단한 손목 운동 수시로 실시 - 생활 습관 개선
– 과도한 스마트폰 사용 자제
– 손목에 무리가 가는 동작 피하기
– 적절한 체중 관리 - 보호 장비 활용
– 필요한 경우 손목 보호대 착용
– 인체공학적 키보드와 마우스 사용
전문의 상담이 필요한 경우
다음과 같은 경우에는 반드시 전문의 상담을 받으시기 바랍니다:
- 통증이 2주 이상 지속될 때
- 밤에 통증으로 잠을 이루기 어려울 때
- 손가락 힘이 현저히 약해졌을 때
- 물건을 자주 떨어뜨리게 될 때
이러한 손목 통증은 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 증상이 경미하더라도 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 본인의 증상이 걱정된다면 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받으시기 바랍니다.